Dólar cara chica y cara grande: qué son, diferencias y cómo cambiarlos en 2026
El dólar cara chica es un billete de USD 100 emitido antes de 1996 que en Argentina se paga hasta un 4% menos en el mercado informal. La buena noticia: el BCRA eliminó la fecha límite para cambiarlos en bancos, así que podés canjearlos gratis y sin apuro. Acá te explico cómo reconocerlos, por qué las cuevas te descuentan y qué opciones tenés.
Qué es el dólar cara chica
El dólar cara chica es cualquier billete de USD 100 impreso en Estados Unidos antes de 1996. Se le dice "cara chica" porque el retrato de Benjamin Franklin aparece más pequeño, centrado dentro de un óvalo. Es un billete 100% legal y de curso vigente en todo el mundo, pero en Argentina tiene mala fama.
Las series más comunes que circulan acá son las emitidas entre 1929 y 1996. La primera versión (1914) es rarísima de ver. Si tenés uno de esos, probablemente valga más como pieza de colección que como billete.
Diferencias entre cara chica, cara grande y azules
Hay tres generaciones de billetes de USD 100 que circulan en Argentina. Así los reconocés:
| Característica | Cara chica (pre-1996) | Cara grande (1996-2013) | Azules (2013-actual) |
|---|---|---|---|
| Retrato | Franklin chico, dentro de un óvalo | Franklin grande, sin marco | Franklin grande, sin marco |
| Color dominante | Verde uniforme | Verde con toques beige | Azul y verde |
| Banda de seguridad | No tiene | Hilo con "USA 100" | Banda 3D azul vertical |
| Marca de agua | No tiene | Franklin tenue | Franklin + campana |
| Tinta que cambia color | No | Sí (esquina inferior derecha) | Sí (campana en el tintero) |
| Aceptación en cuevas | Con descuento (2-4%) | Sin descuento | Sin descuento |
Tip: Si el billete no tiene la banda azul vertical que atraviesa el frente, es anterior a 2013. Si además Franklin está encerrado en un óvalo, es cara chica.
Por qué pagan menos en las cuevas
En el mercado informal de la City porteña, los arbolitos y cuevas aplican descuentos a los cara chica. Las razones que dan:
- Son "más difíciles de mover" (nadie los quiere)
- Tienen menos medidas de seguridad (más fáciles de falsificar, dicen)
- "La Fed los va a sacar de circulación" (falso, ya lo desmintieron)
En la práctica, el descuento depende del estado del billete:
| Estado del billete | Descuento típico |
|---|---|
| Cara chica en buen estado | 2-3% |
| Cara chica + doblado/arrugado | 3-4% |
| Cara chica + manchado o con humedad | 4-5% |
| Cara chica + escrito o con sellos | 5-7% |
| Cara chica + roto o pegado con cinta | Hasta 10% o rechazo |
Dato: La Reserva Federal de Estados Unidos aclaró en 2013 que todos los billetes emitidos desde 1914 siguen siendo moneda de curso legal. No hay ningún plan para retirarlos de circulación. El descuento es una práctica argentina, no una realidad monetaria.
Cómo cambiar dólares cara chica en bancos (gratis)
El BCRA habilitó un mecanismo para que los bancos reciban billetes cara chica, deteriorados o manchados y los envíen a la Reserva Federal para su destrucción y reemplazo. Lo mejor: ya no tiene fecha de vencimiento.
La normativa vigente
Mediante la Comunicación "A" 8352 (noviembre 2024), el BCRA eliminó el plazo que vencía el 31 de diciembre de 2025. Ahora el programa es indefinido.
Requisitos para que acepten tus billetes
- Cada billete debe conservar más del 50% de su superficie
- Tiene que poder identificarse la denominación (el "100")
- Las medidas de seguridad deben ser visibles
- Los billetes tienen que estar enderezados, sin dobleces extremos
- No se aceptan billetes mutilados (más del 40% faltante)
Paso a paso
- Consultá con tu banco si adhiere al programa (es voluntario)
- Llevá los billetes a ventanilla — no mezcles los aptos con los deteriorados
- Elegí qué hacer: podés dejarlos en tu caja de ahorro en dólares o pedir que te los cambien por billetes nuevos
- Esperá el canje: cada banco define sus plazos, puede ser desde 24 horas hasta varias semanas
Bancos que adhieren
El Banco Nación confirmó que acepta estos billetes sin restricciones. Algunos bancos provinciales también participan. En cambio, entidades como Banco Provincia solo habilitaron el mecanismo para quienes ingresaron al blanqueo de capitales.
Antes de ir, llamá o consultá en la app de tu banco. No todos adhieren y no están obligados a hacerlo.
Qué pasa si mi banco no los acepta
Tenés alternativas:
Banco Nación: Es la opción más segura. Adhiere al programa y no pone restricciones adicionales.
Bancos provinciales: Algunos participan, pero verificá antes. Cada provincia maneja su propia política.
Embajada de Estados Unidos: La Oficina de Grabado e Impresión ofrece un servicio gratuito para canjear billetes mutilados o severamente deteriorados. Podés enviarlos por correo postal o entrega presencial. Es un trámite más lento pero útil si tu billete está muy dañado.
Consejos para no perder plata
No vendas en cuevas si podés esperar. El descuento del 3% en USD 1.000 son USD 30 que te ahorrás yendo al banco.
Si viajás al exterior, gastá primero los cara chica. En Estados Unidos, Brasil, Uruguay o cualquier país, valen exactamente lo mismo que los azules. Muchos argentinos aprovechan viajes para "sacarse de encima" estos billetes sin pérdida.
Conservalos bien. Los cara chica son documentos viejos. Guardalos en un folio o sobre, lejos de la humedad. No los dobles. Un billete en buen estado tiene menos descuento que uno arrugado.
Combiná series si vendés en el informal. Si no te queda otra que ir a una cueva, mezclá cara chica con cara grande en la misma operación. Algunos operadores te hacen precio promedio si llevás montos grandes (más de USD 1.000).
Preguntas frecuentes
¿Los dólares cara chica van a dejar de valer?
No. La Reserva Federal confirmó que todos los billetes de USD emitidos desde 1914 siguen siendo de curso legal sin fecha de vencimiento. Es un mito urbano argentino.
¿Puedo depositar billetes manchados o escritos?
Sí, siempre que se identifique la denominación y las medidas de seguridad. Los billetes "no aptos" por suciedad, escritura o desgaste se incluyen en los depósitos regulares. Lo que no aceptan son billetes mutilados (con más del 40% faltante).
¿Cuánto tardan en darme billetes nuevos?
Depende del banco. Algunos los tienen en stock y te los dan en el momento. Otros demoran días o semanas porque tienen que esperar el envío del BCRA. Preguntá antes en tu sucursal.
¿Cuántos dólares cara chica hay en Argentina?
Se estima que circulan entre USD 200 y 250 millones en billetes cara chica, aunque la cifra exacta es difícil de calcular por la informalidad del mercado.
¿Puedo cambiarlos si no están declarados?
El programa del BCRA está pensado para billetes declarados. Si tenés dólares no blanqueados, deberías regularizar tu situación fiscal antes de depositarlos en el sistema bancario.
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